SBSP: Paneles fotovoltaicos en el espacio

Este proyecto nace en el contexto de un Mundo en el que la seguridad energética y del medio ambiente se han convertido en dos problemas críticos. “El crecimiento de la población mundial y la necesidad de encontrar nuevos recursos naturales son fuente de conflicto y que pueden afectar a la seguridad Nacional”. En este contexto, donde cualquier fuente de energía tiene que ser tenida en cuenta, es donde se tiene que considerar el uso de una tecnología que ha nacido en los EEUU hace 4 décadas y que se denomina Space Based Solar Power (SBSP), es decir, energía solar fuera de la atmósfera.La idea se basa en aprovechar al máximo los 1,366 watts/m² que llegan del Sol de forma continua, sin las pérdidas que la atmósfera provoca por reflexión, difusión, etc.

Recolectando Giga vatios de energía eléctrica, se enviarían a la Tierra en forma de haz electromagnético y así, recibir esta energía en la superficie para su uso tanto como fuente de electricidad conectándolo a la red eléctrica existente, utilizando esa energía para crear combustibles hidrocarburos, o ,en bajas intensidades, los haces serían enviados desde el espacio directamente a los consumidores.

A través de solamente un kilómetro cuadrado de superficie situada en la órbita estacionaria , en un año, atraviesa una cantidad de energía similar a toda la energía contenida en las reservas petróleo conocidas.

La NASA y la DOE (U.S. Department Of Energy) se han gastado alrededor de 80 Millones de dolares durante las 3 últimas décadas en esfuerzos esporádicos de estudio de este concepto (en comparación, el Gobierno de U.S. se ha gastado aproximadamente 21000 Millones de dólares en investigaciones de fusión nuclear).

En esta materia, el primer gran avance ocurrió en los 70 donde se empezó a estudiar la viabilidad del proyecto. El diseño que se propuso fue el de 5 GW . Desafortunadamente los tanto en arquitectura como en tecnologia no favrorecieron el desarrollo de una fuente de energía mínimamente competitiva con las energías baratas de la epoca.

Entre 1995-1997 la NASA examinó el proyecto para hacer un nuevo estudio con tecnología mas moderna. El estudio (validado por el Consejo Nacional de investigación en U.S.) indicaba que los vectores tecnológicos podrían satisfacer el desarrollo del SBSP pero nuevamente, por razones de precio de la energía, entre otras, el proyecto no se llevo a cabo.

Actualmente la situación energética del planeta es muy distinta, los precios del barril de petróleo se han disparado hasta sobrepasar los 100$. Ademas de la emergencia a nivel global en lo que se denomina Cambio Climático, America y sus aliados ven cómo entran en el mercado energético nuevos actores con afán desestabilizador y de control sobre el petroleo y ven también como crece la demanda energética de países emergentes.

Los grandes líderes mundiales necesitan soluciones con un impacto estratégico que se puedan desarrollar en un periodo de tiempo razonable.

En Marzo de 2007, la National Security Space Office (NSSO) y la Advanced Concepts Office (“Dreamworks”) presentaron esta idea al director de la agencia. Reconociendo el gran potencial de este proyecto y su influencia no solamente energética, sino también espacial, económica, medioambiental y en la seguridad nacional, el director ordenó reunir la mayor información posible de la viabilidad del proyecto. Los conclusiones a las que llegaron fueron resumidas y presentadas en una conferencia de dos días en Colorado (6-7 Septiembre de 2007) en la Academia Eisenhower para estudio del espacio y defensa de las fuerzas Aéreas de U.S.

El grupo de estudio determinó una serie de recomendaciones donde las mas destacadas hasn sido:

• Recomendacion #1: El grupo de studio recomienda que el Gobierno de U.S. debería organizarse forma efectiva y asi permitir el desarrollo del SBSP permitiendo hacer su análisis mas profundo y asi dar respuesta a las incógnitas del proyecto.
• Recomendacion #2: El grupo de studio recomienda que el Gobierno de U.S. debería asumir las mayor parte de los riesgos mas técnicos y asi permitir el desarrollo empresarial en torno a esta tecnología.
• Recomendacion #3: El grupo de studio recomienda que el Gobierno de U.S. debería crear un entorno legal, de politicas de facilidades y reguladoras para el desarrollo del SBSP.
• Recomendacion #4: El grupo de estudio recomienda que el Gobierno de U.S. debería convertirse a la vez en comercial/adaptador/ y cliente del SBSP e incentivar su desarrollo.

Fuente: Pagina Web de la National Space Society (NSS)