La energía eólica es una de las fuentes de energía renovable más extendidas por el mundo hoy día, sin embargo los aerogeneradores usados hasta el momento han demostrado ser máquinas bastante ineficaces, sólo aprovechan una parte de la energía cinética del viento y tienen serias perdidas debidas al rozamiento en sus partes mecánicas. Por otro lado, el aerogenerador mas potente con el que contamos hoy día, el Enercon 112, solamente es capaz de generar 6MW, lo que obliga a que los parques eólicos deban contar con varias decenas de aerogeneradores ocupando bastas extensiones de terreno.

Sin embargo una empresa estadounidense, Maglev Wind Turbine Technologies, Inc. asegura haber encontrado la solución a estos problemas. Esta empresa de Arizona ha diseñado un aerogenerador de levitación magnética, el Maglev Wind Turbine. Esta máquina se basa en el conocido efecto Meissner, también usado en los trenes de levitación magnética. Sus dimensiones serian colosales (200m x 200m de base), pero desde luego ocuparía mucho menos que un parque eólico actual. No obstante, su mayor atractivo radica en la potencia que sería capaz de producir, 1GW, unas 166 veces más que el Enercon 112. Además, la empresa fabricante asegura que la vida de una de estas máquinas rondaría la sorprendente cifra de 500 años.

¿Cómo se pueden conseguir todas estas ventajas? Desde luego el eslabón clave es la levitación magnética que consigue eliminar los rozamientos mecánicos, hasta el punto de permitirle al ingenio funcionar con vientos increíblemente bajos (1,5 m/s es decir 5.4km/h). La empresa asegura conseguir la levitación con imanes permanentes de neodimio, no con electroimanes, por lo que la máquina no consumiría electricidad para funcionar.

Maglev Wind Turbine Technologies, Inc. planea construir el primer aerogenerador de nueva generación en el año 2012, y a partir de ahí producir uno al mes.

En mi humilde opinión, la materialización de este proyecto abriría nuevas puertas para la energía eólica y para las energías renovables en general, sin embargo me veo obligado a dudar de la viabilidad y sobre todo de la rentabilidad del proyecto. Hoy día existen dos formas para conseguir la levitación magnética: el uso de superconductores, que implican temperaturas extremadamente bajas; y el uso de electroimanes. Tanto para un sistema como para el otro, es necesario un importante aporte energético, y ninguno de los dos es aplicable para grandes pesos. Si bien es cierto que la empresa asegura conseguir la levitación con imanes permanentes que no consumirían energía, se hace difícil creer que se pueda conseguir un material capaz de generar durante 500 años un campo magnético suficiente para hacer levitar la gigantesca estructura.

¿Será este el futuro de la energía eólica?. Dado que a día de hoy sólo contamos con las promesas hechas por esta empresa, para conocer la respuesta tendremos que esperar al 2012