En un momento en el que el precio de los alimentos está por las nubes, urge un lavado de cara de la industria de los biocombustibles procedentes de productos alimenticios.

Esto podría ser posible gracias a la tecnología “dry fractionation” que ha empezado a utilizar la empresa estadounidense ICM gracias a la compra de LifeLine Foods, empresa que la ha desarrollado.

La tecnología “dry fractionation” separa el grano del maiz en tres componentes principales:

• endosperma (la porción a base de féculas o almidones de los que se compone el interior del grano);
• germen (proteina y aceite);
• salvado(fibra de la capa exterior del grano);

El almidón se convierte en etanol durante el proceso de fermentación, mientras que también se produce dióxido de carbono que puede usarse por la industria alimentaria en bebidas carbonatadas y para alimentos que requieran temperaturas bajo cero.

Esta tecnología ya se utiliza en la industria alimentaria pero es nueva para la de etanol. Según el presidente de ICM, Dave Vander Griend, en el futuro las plantas de etanol obtendrán más dinero de vender productos para alimentos que de combustible.

El etanol es uno de los biocombustibles más ecológicos. El E85 con una mezcla de un 85% de etanol y de un 15% de gasolina es el combustible más ecológico. La gasolina enriquecida con un 10% de etanol reduce la emisión de gases de efecto invernadero.

Fuente: La Gaceta de los Negocios

Un documento interno de la Comisión Europea cuestiona la propuesta de la UE de fijar un 10% obligatorio en el transporte para el periodo 2007-2020. En el se afirma que el gasto debido a esta normativa podrá llegar a los 65000 millones de Euros en dicho periodo.

Este informe, elaborado por el Centro Común de Investigación (JRC en sus siglas en inglés), también se refiere al ecfecto de la normativa en la reducción de gases de efecto invernadero, advierte que el uso de fertilizantes de nitrógeno y el cambio de uso del suelo (deforestación, drenaje de turberas, roturado de praderas) para cultivar biocombustible podrían liberar los gases de efecto invernadero suficientes para anular cualquier tipo de reducción.

Tambien se afirma que “la creación de trabajo neto sería insignificante por la destrucción en otros sectores” y “el coste económico de usar biocombustibles supera los beneficios“.

Este es, a grandes rasgos, el panorama que nos vaticina esta consultora de la UE. No parece ser muy alentador para el sector y se podría pensar que el informe responde a intereses de sectores que puedan estar afectados por el uso de la biomasa para generar combustible.Sin embargo, este tipo de estudios son muy necesarios pues trasladan decisiones que pueden resultar positivas de partida, a un escenario en el cual, si no se toman las medidas oportunas, podría suponer que lo que en un principio se consideraba correcto y necesario, se convierta en un error grave.

Ciertamente, el uso de una materia prima como lo es la biomasa para un fin novedoso podría alterar las “reglas de juego” preestablecidas por las industrias que ya utilizan este recurso. Mas aún, cuando “el nuevo” viene de la mano de grandes subvenciones estatales y de la UE.

Se espera que los organismos que regulan tengan en cuenta este tipo de informes y tengan también la capacidad de minimizar los daños causados, además de cumplir los objetivos marcados.

Una de las tecnologías más desarrolladas en lo que se refiere a aprovechamiento energético, es la de obtener energía del quemado de materia orgánica. Esta ha sido la primera fuente de energía que el ser humano ha utilizado y ahora vuelve con fuerza de la mano de la capacidad técnica de transformación de esa energía en los denominados biocombustibles.

La rentabilidad de este proceso, debida a la inestabilidad del precio del petroleo, ha llevado a muchos países a volcarse en la producción de Biodiesel, principalmente para su uso en motores de combustión. Lo que ha generado una guerra de intereses entre los que quieren un precio de combustible mas económico y los que necesitan alimentos mas económicos para su supervivencia.

Un ejemplo de la controversia que genera la producción de Biodiesel se dio en Brasil con la producción de Bioetanol y se seguirá dando con el Biodiesel. La rentabilidad del producto hace que las grandes fortunas del país compren bastas extensiones de terrenos dedicados a plantaciones energéticas. Esto hace que los terrenos suban de precio y lleva a que los productos alimenticios suban también. Así, en un país con grandes desigualdades sociales, los mas pobres tienen los alimentos mas básicos cada vez mas inalcanzables, y los mas ricos tienen a su alcance un combustible mas económico.

Otro ejemplo mas cercano se ha dado en Europa en los últimos años. Las economías europeas están siendo muy sensibles a las subidas de precios en la alimentación como consecuencia directa del uso de materias primas básicas como lo es el trigo para la producción bien de bioetanol,bien de biodiesel.

Por este motivo los biocombustibles se encuentran en el punto de mira y tienen sus fieles defensores y detractores, sin embargo, las revoluciones tecnológicas deberían ,sobretodo, escuchar la opinión de sus víctimas.